Si Netflix a soulevé une controverse mondiale à cause de son documentaire sur Cléopâtre, la plateforme a au moins eu le mérite de mettre davantage de lumière sur l’histoire de cette reine égyptienne. Sans plus attendre, voici une revue historique de Cléopâtre et des principaux faits marquants de sa vie.
Qui était Cléopâtre ?
Cléopâtre est née en 69 avant J.-C. en Égypte, en tant que descendante de Ptolémée XII Aulète, un pharaon égyptien, et d’une mère dont l’identité est inconnue. Elle était membre de la dynastie lagide, une ancienne dynastie grecque qui avait conquis l’Égypte en 305 avant J.-C. Bien que cette dynastie ait adopté certaines traditions religieuses égyptiennes, elle régnait sur l’Égypte depuis la ville grecque d’Alexandrie, où le grec était la langue commune de l’époque. Contrairement aux autres membres de sa lignée, Cléopâtre parlait couramment l’égyptien en plus du koinè. Les problèmes politiques de l’Empire romain et les troubles affectant l’Égypte ont fortement influencé le destin de Cléopâtre.
Comment a-t-elle pris le trône d’Egypte ?
À la mort de son père, Ptolémée XII, en 51 av. J.-C., Cléopâtre, alors âgée de dix-huit ans, se trouva impliquée dans une querelle pour le trône avec ses frères et sœurs en Égypte. Au départ, elle partagea le pouvoir avec son jeune frère et époux, Ptolémée XIII, selon la tradition égyptienne. Cependant, le jeune pharaon avait des ambitions de règne solitaire, déclenchant ainsi une guerre civile entre les deux héritiers et leurs partisans. Cette situation poussa Cléopâtre à fuir temporairement en Syrie, qui était alors sous contrôle romain.
Pendant le règne de son père, la sympathie envers Rome était forte et les frères et sœurs se rangèrent rapidement dans des clans opposés, dans un contexte de guerre civile également en cours à Rome. Exilée en Syrie, Cléopâtre se tourna vers Jules César, alors général et homme politique ambitieux cherchant à devenir dictateur unique de Rome, pour obtenir son aide et récupérer son trône.
Sa relation avec Jules-César
À l’époque où Cléopâtre monta sur le trône d’Égypte, Jules César était un général et homme politique romain ambitieux. Bien que Cléopâtre soit beaucoup plus jeune que lui et qu’il soit marié, il lui promit son soutien et ils commencèrent une relation amoureuse. En 47 avant J.-C., le jeune frère de Cléopâtre, Ptolémée XIII, mourut en se noyant dans le Nil lorsqu’il fuyait les troupes de César. Cléopâtre reprit le trône et épousa rapidement son frère de 12 ans, Ptolémée XIV, avec qui elle partagea le pouvoir. Pendant cette période, elle donna naissance à un enfant, Césarion, présumé être le fils de César.
Cependant, leur relation fut interrompue lorsque César fut assassiné en 44 avant J.-C. Cléopâtre se trouvait à Rome lors de l’assassinat et essaya de persuader les Romains de reconnaître Césarion comme héritier de Rome. Finalement, elle retourna à Alexandrie et, selon certaines sources, fit empoisonner son jeune frère pour reprendre le pouvoir aux côtés de Césarion.