Les Égyptiens de l’Antiquité ont laissé un héritage qui dépasse largement leurs contributions en mathématiques, astronomie et philosophie. En effet, ils ont également créé des objets pratiques qui sont toujours utilisés dans notre vie quotidienne. Partons à la découverte de quelques-uns de ces objets qui continuent d’être utiles, plusieurs milliers d’années après leur invention !
Le papyrus (ou papier)
La polyvalence du papyrus est remarquable, car cette plante offre bien plus que ses parties comestibles. La tige de cette plante était largement utilisée dans la construction de bateaux et comme matériau d’écriture dès 2900 avant notre ère. En fait, l’utilisation du papyrus comme matériau d’écriture est même antérieure à l’invention du papier par la dynastie chinoise des Han entre 206 avant J-C et 220 après J-C. Bien que les Chinois soient souvent crédités de l’invention du papier, certains chercheurs pensent que les Égyptiens ont pu devancer les Chinois dans ce domaine.
Une découverte archéologique incroyable a été faite en 2011 par l’égyptologue Pierre Tallet lors d’une fouille à Ayn Soukhna. Il a découvert une cache de documents écrits sur du papyrus, comprenant des registres détaillant la construction de la grande pyramide de Gizeh et un journal rédigé par Merer, un fonctionnaire responsable d’une équipe de 200 hommes qui ont peut-être servi de coursiers. Ces découvertes nous rappellent que l’utilisation du papyrus dans l’écriture était un accomplissement significatif des Égyptiens, et que leur contribution à l’histoire de l’écriture est inestimable.
L’encre
Aujourd’hui, il est tout à fait naturel d’écrire avec de l’encre, mais dans l’Antiquité, les scribes utilisaient des tablettes d’argile ou de cire pour écrire en grattant du texte. Toutefois, les anciens Égyptiens ont brisé cette tradition en étant les premiers à utiliser de l’encre pour noter leurs idées. Cette avancée a été significative, car elle a permis aux fonctionnaires et aux marchands de tenir des livres de comptes précis, et aux prêtres de documenter les prières et les rituels religieux de manière plus efficace.
Selon les chercheurs, les Égyptiens ont probablement inventé l’encre en même temps que les Chinois, il y a environ 4500 ans. Pour fabriquer cette encre, les Égyptiens ont mélangé de la cire d’abeille et de la suie, et ils ont ajouté des éléments tels que le cuivre, le fer, le quartz et la malachite à différentes encres colorées utilisées pour décorer des documents sacrés. Récemment, les scientifiques ont découvert que du cuivre avait été ajouté à l’encre en étudiant un papyrus vieux de 2000 ans.
Cette découverte nous rappelle l’ingéniosité des anciens Égyptiens et leur contribution à l’histoire de l’écriture. L’utilisation de l’encre a ouvert la voie à des méthodes plus efficaces de documentation et de communication, ce qui a permis une meilleure organisation et une plus grande précision dans de nombreux domaines.
Le dentifrice
Il y a des milliers d’années, les anciens Égyptiens ne mâchaient pas leur nourriture de manière efficace, ce qui endommagerait leurs dents et leurs gencives en laissant souvent des débris dans leur bouche. Pour y remédier, ils ont inventé leur propre dentifrice à base d’ingrédients naturels tels que des coquilles d’œufs broyées, des cendres, des sabots de bœuf écrasés, des fleurs d’iris séchées, du sel gemme et de la menthe pour rafraîchir l’haleine. Pour l’utiliser, ils mélangeaient la poudre avec de l’eau pour créer une pâte qu’ils appliquaient sur leurs dents et leurs gencives avec leurs doigts.
Des recettes de dentifrice ont été découvertes dans des papyrus de l’Égypte antique en 2003, y compris des instructions sur la façon de se brosser les dents. Le papyrus Ebers du XVIe siècle avant notre ère répertoriait onze remèdes pour traiter les problèmes dentaires, tels que les dents qui bougent, tandis qu’un mélange d’orge moulue, de miel et d’ocre jaune était utilisé comme agent antiseptique pour les obturations dentaires.